Sprint Nextel et son ex-rival Clearwire, société créée par le milliardaire Craig McCaw spécialement pour développer le WiMax, vont regrouper leurs forces pour installer sur tout le territoire américain un réseau à cette norme, ont-ils indiqué mercredi dans un communiqué.

La nouvelle société s'appelera Clearwire mais sera contrôlée par Sprint, qui en détiendra 51%, et les actionnaires actuels de Clearwire 27%.

D'autres alliés puissants soutiendront ce projet: les câblo-opérateurs Time Warner Cable (groupe Time Warner), Comcast et Bright House Networks, ainsi que le groupe Google et le leader des puces Intel. Ils injecteront au total 3,2 milliards de dollars dans le projet et obtiendront ensemble 22% du capital.

Intel mettra 1 milliard de dollars sur la table, et Google déboursera 500 millions de dollar. Les sociétés de câble et de contenu Comcast, Time Warner et Bright House Networks y auront aussi leur mot à dire, puisqu'en y investissant conjointement quelque 2,1 milliards d'euros (après conversion), ces entreprises technologiques possèderont une participation commune de 22 pour cent dans Clearwire.

Cet accord est considéré par de nombreux spécialistes comme une 'progression historique' pour le Wimax.